পেনাল্টিতে জিতে গ্রুপ সেরা — মালদ্বীপকে হারিয়ে গ্রুপ সেরা হিসেবেই সেমিফাইনালে গেলো ভারত। ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে ‘বি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা জিতেছে ১-০ গোলে।

একমাত্র গোলটি করেন সোহাইল আহমেদ বাট। ৩৮তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে ভাগ্য নির্ধারনী গোল করেন এই ফরোয়ার্ড। বক্সের মধ্যে মালদ্বীপের ডিফেন্ডার হুসেই ইউসুফ ভারতীয় মিডফিল্ডার আব্দুল রাবিহকে ট্যাকল করে পেনাল্টির বিপদ ডেকে আনেন। স্পট-কিক থেকে গোলরক্ষক হোসেন শরীফকে উল্টোদিকে ফেলে বল জালে পাঠান সোহাইল বাট। আসরে এটি ছিল জম্মু ও কাশ্মীর থেকে উঠে আসা ফরোয়ার্ডের তৃতীয় গোল।

পাকিস্তানের বিপক্ষে জোড়া গোল করেছিলেন সোহাইল বাট। পাকিস্তানের নাজিব উল্লাহর গোলসংখ্যাও তিন—ভারতের বিপক্ষে এক গোল করা এই ফরোয়ার্ড জোড়া লক্ষ্য করেছিলেন মালদ্বীপের বিপক্ষে।

বিরতির পর সমতার নেশায় মরিয়া মালদ্বীপ একাধিক সুযোগ তৈরি করেছিল। ভারতীয় গোলরক্ষক পিয়াশ দুবে দলটির সামনে চীনের প্রাচীর হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন। তিনটি অনবদ্য সেভ করে দলকে অক্ষত রাখেন ২০ বছর বয়সি এই গোলরক্ষক।

পাকিস্তানকে ৩-২ গোলে হারিয়ে ‘বি’ গ্রুপে অভিযান শুরু করেছিল ভারত। পরের মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে সবার আগে গ্রুপ থেকে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছিল পাকিস্তান। গতকাল জয়ে দুই ম্যাচ থেকে ৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে ভারত। পাকিস্তান ৩ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে সেমিফাইনাল খেলবে।

ভারতের সেমিফাইনালে যাওয়ার এই সাফল্য তাদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক। আগামী দিনগুলোতে তারা আরও শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে। সেমিফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ এখনও নির্ধারিত হয়নি, তবে তারা প্রস্তুতি নিতে শুরু করেছে।

ভারতের ফুটবল দলের কোচ এবং খেলোয়াড়রা এই জয়ের পর নিজেদের পারফরম্যান্স নিয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করেছেন। তারা আশা করছেন, সেমিফাইনালে আরও ভালো খেলে ফাইনালে পৌঁছাতে পারবেন।

এদিকে, মালদ্বীপের দলের জন্য এটি একটি হতাশাজনক ফলাফল। তারা ম্যাচে বেশ কিছু সুযোগ তৈরি করলেও গোল করতে পারেনি। তাদের কোচ ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে দলের পারফরম্যান্স নিয়ে আলোচনা করেছেন এবং ভবিষ্যতের জন্য নতুন পরিকল্পনা করার কথা জানিয়েছেন।

এভাবে ভারত ফুটবলে তাদের শক্তি প্রমাণ করতে সক্ষম হয়েছে এবং সেমিফাইনালে যাওয়ার মাধ্যমে তারা নিজেদের অবস্থান আরও শক্তিশালী করেছে।